Pada terjemahan Alkitab berbahasa Indonesia, tercatat lima orang dengan nama yang hanya terdiri dari dua huruf. Mereka adalah Er – anak Yehuda, Uz – anak Aram, Og – raja Basan, Ir – keturunan Aher dan So – raja Mesir.
Akan tetapi, jika kita melihat lebih jauh, hampir semua nama tadi ditulis dengan tiga konsonan Ibrani. Hanya Er, anak sulung Yehuda yang tetap ditulis dengan dua konsonan. Jadi Er merupakan nama terpendek di Alkitab.
Kisah Er ditulis dalam Kejadian 38. Yehuda, putra keempat Yakub, menikah dengan perempuan yang bernama Syuah. Mereka memiliki tiga orang anak Er, Onan dan Syela. Nama Er sendiri kira-kira berarti penjaga, atau bangun untuk berjaga-jaga.
Alkitab menuliskan kisah yang cukup tragis setelah pernikahan Yehuda dan Syuah. Er menjadi dewasa, kemudian dinikahkan dengan Tamar. Namun, ia diceritakan sebagai orang yang “jahat di mata Tuhan,” maka Tuhan pun membunuh dia (Kejadian 38:7).
Kita tidak tahu persis, dosa apa yang sebenarnya dilakukan oleh Er sehingga dikatakan Tuhan membunuhnya. Ini merupakan kejadian pertama di Alkitab, dimana Tuhan dinarasikan sengaja membunuh seseorang.
Umumnya tafsiran rabbi Yahudi mengaitkan kesalahan Er dengan kesalahan Onan adiknya, yang tidak mau meneruskan keturunan. Juga dengan kesalahan Yehuda, yang enggan memberi Syela anak bungsunya untuk dinikahkan dengan Tamar, demi membangkitkan keturunan.
Pandangan para rabbi itu tentu terkait konsep pernikahan Yahudi yang bertujuan utama untuk menghasilkan keturunan. Sehingga Er, dihukum karena lebih mementingkan kesenangannya sendiri ketimbang rencana dan panggilan Tuhan bagi umat Israel.
Dalam konteks rencana Tuhan ini pula, sejumlah tafsiran evangelikal membandingkan kematian Er dengan kematian Ananias dan Safira (Kisah Para Rasul 5). Dimana keduanya ada di masa awal kelahiran umat Tuhan. Tuhan ingin menegaskan agar umatnya tidak mementingkan kesenangan sendiri, namun melihat rencana agung-Nya.
Dalam tafsiran alternatif, kematian disini tidaklah selalu diartikan sebagai pembunuhan oleh Tuhan, namun hidup yang tidak berbuah.